Chania (spreek uit: chan-já) is de tweede stad van Kreta en voor veel bezoekers de mooiste plek van het eiland. De Venetiaanse haven met haar oude vuurtoren, de doolhof van steegjes in de oude stad en de ligging dicht bij enkele van de spectaculairste stranden en kloven van Kreta maken Chania tot een ideale uitvalsbasis voor West-Kreta. In deze gids lees je wat je in en rond Chania kunt doen.
Waar ligt Chania?
Chania ligt aan de noordwestkust van Kreta. De eigen luchthaven ligt vlakbij, en ook West-Kreta — met de beroemde stranden en de Samariakloof — ligt binnen handbereik.
- Vanaf luchthaven Chania (CHQ): ongeveer 14 kilometer, een klein half uur naar het centrum.
- Vanaf luchthaven Heraklion (HER): ruim 140 kilometer, reken op zo’n twee uur rijden.
- Vanaf Rethymnon: ongeveer 60 kilometer over de noordelijke snelweg.
Voor de stranden en kloven buiten de stad is een huurauto op Kreta vrijwel onmisbaar; veel van de mooiste plekken zijn niet of slecht met openbaar vervoer te bereiken.
Wat te doen in Chania
De Venetiaanse haven
Het stralende middelpunt van Chania is de Venetiaanse haven. De halfronde kade wordt afgesloten door een van de oudste vuurtorens van de Middellandse Zee, in zijn huidige vorm in de 19e eeuw door de Egyptenaren herbouwd. Rond de haven liggen pastelkleurige gevels, terrassen en de oude Moskee van de Janitsaren (Yali Tzami) uit de 17e eeuw — het oudste Ottomaanse gebouw van Kreta.
Dwaal door de oude stad
Achter de haven begint een wirwar van smalle straatjes uit de Venetiaanse en Ottomaanse tijd. Je loopt langs lederwarenwinkels in de Stivanadika (de oude messenmakers- en schoenmakersstraat), kleine kerkjes en restanten van de stadsmuren. Verdwaal gerust — de oude stad is compact genoeg om er steeds weer uit te komen.
De overdekte markt en de keuken
De kruisvormige overdekte markt (Agora) is dé plek om Kretenzische producten te proeven: olijfolie, kruiden, kaas, honing en raki. Eet bij voorkeur in de zijstraatjes, waar je vaak beter en goedkoper terechtkunt dan direct aan de haven. Specialiteiten om te proberen zijn dakos, boureki (een ovenschotel met courgette en kaas, typisch voor Chania) en verse vis.
Stranden en uitstapjes vanuit Chania
Chania is de poort naar enkele van de bekendste natuurplekken van Kreta. Reken voor de meeste een dagtocht, en begin vroeg in het hoogseizoen.
- Samariakloof — een van de langste begaanbare kloven van Europa (ongeveer 16 kilometer afdalen), startend bij Omalos op zo’n 43 kilometer van de stad. Een stevige dagwandeling.
- Elafonisi — lagune met roze-witte zandbanken in het uiterste zuidwesten, ongeveer 75 kilometer rijden.
- Balos — spierwitte lagune op het schiereiland Gramvousa in het noordwesten, te bereiken via Kissamos (per boot of over een onverharde weg).
- Stadsstranden — direct ten westen van het centrum (Nea Chora) en verderop richting Agioi Apostoloi voor wie niet ver wil.
Praktische tips
- Voor wie? Chania past goed bij wie cultuur, sfeer en natuur wil combineren. Het is levendig maar minder op massatoerisme gericht dan de badplaatsen rond Heraklion.
- Beste reistijd: mei, juni, september en oktober — aangenaam warm en rustiger dan de drukte van juli en augustus.
- Vervoer: de oude stad doe je te voet; voor de kloven en stranden is een huurauto het handigst. Vanaf de busterminal rijden er bussen naar onder andere Omalos (Samaria) en Kissamos.
- Combineer: Chania laat zich goed combineren met een paar dagen in Rethymnon voor wie West- en Midden-Kreta wil zien.
Met haar haven, sfeervolle oude stad en de natuur van West-Kreta binnen handbereik is Chania een bestemming die zich net zo goed leent voor een citytrip als voor een actieve strand- en wandelvakantie.