Rethymnon is de derde stad van Kreta en voor veel reizigers de mooiste. De oude stad combineert een goed bewaarde Venetiaanse vesting met een Ottomaans minaret, smalle steegjes en een pittoreske haven — en even buiten het centrum ligt een van de langste zandstranden van het eiland. In deze gids vind je wat je in en rond Rethymnon kunt doen, welke stranden de moeite waard zijn en de praktische zaken die je vakantie soepel laten verlopen.
Waar ligt Rethymnon?
Rethymnon ligt aan de noordkust van Kreta, ongeveer halverwege tussen Chania en Heraklion. Daardoor is de stad een handige uitvalsbasis: je zit dicht bij de meeste bezienswaardigheden van West- en Midden-Kreta.
- Vanaf luchthaven Chania (CHQ): ongeveer 60 kilometer, ruim een uur rijden over de noordelijke snelweg.
- Vanaf luchthaven Heraklion (HER): ongeveer 80 kilometer, reken op zo’n 1 tot 1,5 uur.
Beide luchthavens zijn dus goed te doen. Wil je de omgeving echt verkennen, dan is een huurauto op Kreta bijna onmisbaar — het openbaar vervoer rijdt wel tussen de grote steden, maar veel stranden en bergdorpen bereik je alleen met eigen vervoer.
Wat te doen in Rethymnon
Dwaal door de oude stad
Het hart van Rethymnon is een wirwar van smalle straatjes met Venetiaanse en Ottomaanse gebouwen. Je loopt er langs houten erkers, kleine kerkjes en de overdekte Rimondi-fontein uit 1626, met haar leeuwenkoppen waar nog altijd water uit stroomt. Even verderop steekt het minaret van de voormalige Neratze-moskee boven de daken uit. De oude stad is autovrij genoeg om er rustig rond te slenteren en op een terras aan de Venetiaanse haven neer te strijken.
Beklim het Fortezza
Boven de stad torent het Fortezza, een van de grootste en best bewaarde Venetiaanse vestingen van Kreta. De Venetianen begonnen de bouw vanaf 1573 om de stad tegen Ottomaanse aanvallen te beschermen. Vanaf de haven klim je in tien tot vijftien minuten naar boven; binnen de muren staan onder andere een moskee en een kerkje, en je wordt beloond met een weids uitzicht over de daken van de oude stad en de zee. Ga bij voorkeur in de ochtend of het late middaguur — midden op de dag is er weinig schaduw.
Maak een dagtocht naar het Arkadi-klooster
Ongeveer 23 kilometer landinwaarts ligt het Arkadi-klooster, een van de belangrijkste plekken uit de Kretenzische geschiedenis. Tijdens de opstand tegen de Ottomanen in 1866 verschansten honderden Kretenzers zich hier; het drama dat volgde maakte het klooster tot nationaal symbool van vrijheid. De fraaie kerkgevel uit de 16e eeuw geldt als een van de mooiste van het eiland. Goed te combineren met een rit door de glooiende heuvels en olijfgaarden van het binnenland.
De mooiste stranden rond Rethymnon
Rethymnon hoef je voor een strand niet ver: het loopt zelf over in een lange zandstrook. Maar de echt bijzondere stranden liggen aan de zuidkust, op een dagtochtje afstand.
Stadsstrand van Rethymnon
Direct ten oosten van de oude stad begint een brede zandstrook die kilometers doorloopt. Het is vlak, ondiep en volledig voorzien van ligbedden, parasols en strandtentjes — ideaal als je ’s ochtends de stad doet en ’s middags zonder gedoe het water in wilt.
Preveli
Een van de bekendste stranden van Kreta, op zo’n 35 kilometer aan de zuidkust (45 tot 60 minuten rijden). Preveli ligt bij de monding van de Kourtaliotiko-kloof, waar een rivier met een palmenbos in zee uitkomt. Je parkeert boven en daalt af via een stevig trappad, of je komt met een bootje vanaf Plakias of Agia Galini. Neem water en goede schoenen mee.
Plakias en Triopetra
Plakias is een langgerekt strand in een baai aan de zuidkust, met helder water en een rustigere sfeer dan de noordkust. Het nabijgelegen Triopetra is nog ingetogener — weids, ongerept en geliefd bij wie de drukte juist wil ontlopen.
Bali
Ongeveer 34 kilometer ten oosten van Rethymnon ligt Bali, een dorpje rond meerdere kleine baaien (waaronder Livadi, Mythos en Limani). Het beschutte, heldere water maakt de kreken populair bij gezinnen.
Eten en drinken
De Kretenzische keuken is een reden op zich om naar Rethymnon te komen. Zoek de tavernes op in de zijstraatjes van de oude stad, waar je vaak beter en goedkoper eet dan direct aan de haven. Proef in elk geval:
- Dakos — een knapperige beschuit met geraspte tomaat, mizithra-kaas, olijfolie en oregano.
- Gegrilde vis en zeevruchten, vers uit de Egeïsche Zee.
- Kalitsounia — kleine hartige of zoete pasteitjes met verse kaas.
- Raki (tsikoudia) — de lokale druivenbrandewijn, die je na het eten vaak gratis krijgt aangeboden.
Praktische tips voor je bezoek
- Beste reistijd: mei, juni, september en oktober zijn aangenaam warm en een stuk rustiger dan juli en augustus.
- Vervoer: de oude stad verken je te voet; voor stranden en het binnenland is een huurauto de prettigste keuze.
- Combineer: Rethymnon ligt op een uur van zowel Chania als de noordkuststranden — ideaal voor dagtochten.
- Schoeisel: de keien van de oude stad en het pad naar Preveli vragen om stevige schoenen.
Met zijn unieke mix van geschiedenis, stranden en Kretenzische gastvrijheid is Rethymnon een bestemming die zich net zo goed leent voor een actieve rondreis als voor een ontspannen strandvakantie.