Aan de zuidkust van Kreta, een eindje onder Rethymnon, ligt een strand dat niet helemaal in het plaatje van een Grieks eiland past. Bij Preveli komt een riviertje uit in zee, en langs dat water groeit een echt palmenbos. Het resultaat is een groene, bijna tropische plek tussen de kale rotsen die je hier verder overal ziet. Het is een van de meest eigenzinnige plekken die je tijdens een vakantie op Kreta kunt bezoeken, en het vraagt iets meer moeite dan een strand waar je zo de auto naast parkeert.
Het palmenstrand en de rivier
Preveli ligt waar de Kourtaliotiko-kloof uitkomt op zee. Het zoete water van de rivier stroomt door een dal vol palmen en mondt uit op het strand, zodat je hier zand, zee en een groene vallei vlak naast elkaar hebt. Dat contrast maakt de plek bijzonder: aan de ene kant het blauw van de Libische Zee, aan de andere kant het groen van de palmen langs het water.
Je kunt een stukje de vallei in lopen, langs de rivier het palmenbos in. Het water is zoet en op sommige plekken kun je erin pootjebaden of een kort eind waden. Hoe verder je loopt, hoe rustiger het wordt, want de meeste bezoekers blijven op het strand zelf hangen. Het strand is deels georganiseerd, dus aan het zand ligt een gedeelte met enige voorzieningen, terwijl je verderop meer ruimte voor jezelf vindt.
Boven op de klif, niet ver van het strand, staat het historische klooster van Preveli. Het ligt op een plek met weids uitzicht over de kust en is een logische stop als je toch in de buurt bent. Wie meer wil zien van wat het eiland aan kust te bieden heeft, vindt Preveli ook regelmatig terug in lijstjes met de mooiste stranden van Kreta.
Hoe kom je bij Preveli
Er zijn grofweg twee manieren om bij het palmenstrand te komen: te voet vanaf de parkeerplaats op de klif, of per boot vanaf een nabijgelegen badplaats. Welke je kiest, hangt vooral af van hoe avontuurlijk je je voelt en hoe goed je ter been bent.
Te voet via het trappad
Boven op de klif is een parkeerplaats, en vandaar daalt een stevig trappad af naar het strand. De afdaling is pittig: het gaat flink omlaag over treden en een onverhard pad, en er is onderweg weinig tot geen schaduw. Naar beneden gaat het nog redelijk, maar de terugweg omhoog kost in de hitte echt wat van je.
Een paar dingen waar je rekening mee houdt:
- Stevige schoenen zijn geen overbodige luxe; slippers zijn op dit pad geen fijn idee.
- Neem voldoende water mee, want onderweg kun je niets kopen en de zon is fel.
- Doe de klim omhoog bij voorkeur niet midden op de dag, maar vroeger of later, als het wat koeler is.
- Ga je met kleine kinderen of slecht ter been, weeg dan af of de boot niet prettiger is.
Het voordeel van te voet komen, is dat je onderweg al een mooi zicht hebt op het strand en de palmenvallei beneden je. Dat uitzicht alleen al maakt de afdaling de moeite waard.
Met de boot
Wil je het trappad overslaan, dan kun je Preveli ook vanaf zee bereiken. Vanuit Plakias en Agia Galini varen boten naar het strand. Dat is een ontspannen manier om er te komen: je stapt vlak bij het zand aan wal en hoeft niet eerst die hele klif af. Voor wie de afdaling te zwaar vindt, of er gewoon een tochtje over zee van wil maken, is de boot een prettige optie. Houd er rekening mee dat vaartijden per seizoen en per dag verschillen, dus check dat ter plaatse of vooraf.
Praktische tips
Preveli is geen strand waar je toevallig langsrijdt; je gaat er bewust naartoe. Een paar zaken die je bezoek soepeler maken:
- Kom vroeg. Later op de dag wordt het drukker en is de klim terug warmer. ’s Ochtends heb je meer rust en koelte.
- Neem zelf eten en drinken mee als je langer wilt blijven, zeker als je de palmenvallei in wilt lopen.
- Denk aan schaduw. Op het strand is die beperkt, dus een hoed en wat extra zonbescherming zijn handig.
- Combineer het bezoek met het klooster boven op de klif als je toch met de auto bent.
- De makkelijkste manier om hier te komen en flexibel te blijven, is met een huurauto; met openbaar vervoer ben je een stuk minder vrij in de zuidkust.
Houd er ook rekening mee dat het zoete rivierwater koeler aanvoelt dan de zee, en dat de bodem bij de monding kan wisselen tussen zand, kiezels en wat begroeiing. Schoenen die tegen water kunnen, zijn daarom prettig als je de vallei in wilt.
De moeite waard
Preveli vraagt iets meer van je dan het gemiddelde strand: je daalt af of vaart erheen, en je zorgt zelf voor water en schaduw. Daar staat een plek tegenover die je op Kreta nergens anders zo tegenkomt, met palmen, een rivier en zee bij elkaar. Plan je bezoek rustig, ga vroeg op pad en neem de tijd om ook een stukje de palmenvallei in te lopen. Dan zie je waarom dit strand bij zoveel reizigers blijft hangen.