De Samariakloof is voor veel mensen de reden om naar het westen van Kreta af te reizen. Het is geen wandelingetje dat je er even tussendoor doet, maar een volwaardige dagtocht door een van de langste begaanbare kloven van Europa. Je daalt af door het Witte Gebergte tot je bij de zee uitkomt. In dit artikel lees je wat je kunt verwachten, hoe de route in elkaar zit en waar je rekening mee houdt voordat je gaat.
Wat is de Samariakloof
De Samariakloof ligt in het Witte Gebergte, de Lefka Ori, in het westen van Kreta. Met een lengte van ongeveer 16 kilometer is het een van de langste begaanbare kloven van het Europese vasteland en de eilanden. De kloof is onderdeel van een nationaal park, en dat merk je: het gebied is beschermd en je blijft op het gemarkeerde pad.
Het landschap verandert onderweg flink. Bovenaan loop je nog tussen de dennen op hoogte, lager in de kloof word je omsloten door steile rotswanden die soms honderden meters de lucht in gaan. Het bekendste punt is de zogeheten IJzeren Poort (Sideroportes), waar de wanden zo dicht bij elkaar staan dat de doorgang nog maar een paar meter breed is. Op de bodem loopt een beek waar je op stapstenen overheen gaat.
In het park leven kri-kri’s, de wilde Kretenzische geiten. Ze zijn schuw, maar met wat geluk zie je er een op een rotsrichel staan. Voor wie graag de natuur in trekt, is dit een van de mooiere bezienswaardigheden op Kreta.
De route en hoe je terugkomt
Je start bovenaan bij Xyloskalo op de Omalos-hoogvlakte. Vanaf daar gaat het vrijwel meteen stevig naar beneden over een houten trappenpad. De wandeling is eenrichtingsverkeer: je loopt altijd van boven naar beneden, richting de zuidkust. Onderaan kom je uit bij het kustdorpje Agia Roumeli, waar de kloof op zee uitkomt.
Reken op vijf tot zeven uur lopen, afhankelijk van je tempo en hoe vaak je stilstaat. Het pad is grotendeels goed te volgen, maar het is een lange afdaling over ongelijke ondergrond met losse stenen. Juist het bergafwaarts lopen vraagt veel van je knieën en enkels; onderschat dat niet.
Belangrijk om vooraf te weten: vanuit Agia Roumeli loopt geen weg terug. Het dorp is alleen per boot te bereiken. Je reist dus terug met de veerboot vanaf Agia Roumeli naar Sougia of Chora Sfakion, en daarvandaan stap je op de bus. Plan die terugreis van tevoren: je wilt niet aan de kust staan terwijl de laatste boot al weg is. Houd er ook rekening mee dat dit een flink deel van je dag kost.
Omdat de tocht zo’n logistiek staartje heeft, kiezen veel mensen voor een georganiseerde excursie waarbij het vervoer en de boot al geregeld zijn. Ga je op eigen gelegenheid met een huurauto, dan staat je auto nog bovenaan bij Omalos terwijl jij beneden aan zee uitkomt. Reken uit hoe je daar weer terugkomt voordat je vertrekt.
Wanneer en voor wie
De kloof is alleen in het wandelseizoen open, grofweg van het voorjaar tot in de herfst. In de winter en bij gevaarlijke omstandigheden, zoals hoogwater na hevige regen, gaat de kloof dicht. Dat is geen formaliteit: de beek kan snel stijgen en het pad wordt dan onbegaanbaar. Check daarom altijd vooraf of de kloof open is op de dag dat je wilt gaan.
Qua timing is vroeg vertrekken verstandig. In het hoogseizoen kan het op het pad druk worden, en in de zomer loopt de temperatuur lager in de kloof flink op. Door ’s ochtends te starten heb je het koeler en ruimte om in je eigen tempo te lopen.
Wees eerlijk over je conditie. Dit is een stevige dagtocht en geen route voor heel jonge kinderen of voor wie slecht ter been is. Heb je twijfels maar wil je de sfeer van de kloof toch proeven, dan is er een kortere variant. Bij de zogeheten Samaria light loop je vanaf Agia Roumeli een stuk de kloof in en weer terug. Zo zie je de indrukwekkende benedenloop zonder de volledige afdaling van boven te maken.
Praktische tips
- Schoeisel: draag stevige wandelschoenen die je enkels steunen. Op losse stenen zijn slippers of gladde sneakers vragen om problemen.
- Water: neem voldoende water mee. Onderweg zijn er bronnen waar je kunt bijvullen, maar vertrouw daar niet blind op en begin met een goede voorraad.
- Zon: denk aan zonnebrand, een pet of hoed en een zonnebril. Delen van het pad liggen open in de zon.
- Eten: stop wat te eten in je rugzak. Een lichte lunch en iets om tussendoor te knabbelen houden je op de been.
- Tempo: begin rustig aan de afdaling. Wie bovenaan te hard van stapel loopt, voelt dat later in de benen.
- Terugreis: noteer de vertrektijden van de boot en de aansluitende bus voordat je begint te lopen.
De Samariakloof vraagt wat voorbereiding, maar daar krijg je een van de meest gevarieerde wandelingen van het eiland voor terug. Wil je er een hele dag voor uittrekken tijdens je vakantie op Kreta, combineer het dan met een verblijf in de buurt van Chania, van waaruit je goed bij het startpunt komt.